从公元九世纪中期开始，一些地方领主开始建立保卫自己的私人武装，并利用其扩张势力。这种武装逐渐成熟为一种制度化的专业军事组织，其基础是宗族和主从关系。到了十世纪，朝廷无力镇压地方势力的叛乱，不得不借助各地武士的力量，武士更进一步得到了中央政府的承认，成为日本的特权统治阶级。一直到明治维新，武士都是统治日本社会的支配力量。
武士制度的完备象征是德川幕藩制，整个日本社会的统治阶级由以将军、大名为代表的高级武士到最低级的步卒低级武士组成，而从丰臣秀吉的时代起，就实行了兵农分离制度。武士完全脱离了生产。不过，武士之间的生活水准是相差极大的，即便同为藩主大名，在长崎的也和在山形的截然不同。
历史上的日本武士大多数的是中下级小人物，他们如果不能依靠一位有钱有势的主公，生活往往是在穷困中勉强维持。倘若依附的主公犯了事被开革，或是主公的财政困难必须削减人手，低级武士们就只能成为浪人，有的便去为黑社会之类的势力作打手，成为“用心棒”。虽然现代日语中的“浪人”指的是未考上合适高校的学生，但在那个时代，浪人是日本社会重要的不安定因素。为了避免国内矛盾的激化，官方就常常默认或怂恿浪人的对外武装侵略。浪人对于对外战争则充满野心，郑成功为反清复明，曾派人到日本借兵，幕府虽然拒绝，但下面浪人纷纷请战。在反映清末民初的影视作品中，日本浪人在中国各地四处流窜，正是明治维新改革等级制度的必然结果。
在日本，不同阶级的男子，因为道德和法律对于他们和他们的家庭成员的要求不同，在性生活上的占有欲望也不同。武士阶级之所以有相对强烈的占有欲，因为他们最早实行嫁娶婚，最早建立父权家长制家庭。江户幕府制定的严酷家法《御定书百个条》中，将秘密通奸的妻子处以死罪，通奸的男子也处以死罪，这是为了保障武士家庭的稳定，为他们的冲锋陷阵解除后顾之忧。武士不仅对于通奸的妻子和她的奸夫有斩杀的特权，在调情的现场将不检点的妻子斩杀也无罪。因此江户人将偷情比做吃河豚，因为河豚虽然是美味但往往有毒，要想品尝美味就得提心吊胆。所以，当时流行有这样的歌：“偷人家的妻子，惊心动魄有美味，有如尝河豚。”
而对于同时代的町人（主要是商人和手工业者）和农民来说，他们的婚姻还接近于走访，对于新婚妻子是否为处女，妻子结婚后是否偷情，以及捉奸之后怎样对待都很实惠，他们宁愿罚取金钱而不愿失去妻子。
由于武士家庭的特殊文化，武士夫妇之间除了生育的需要之外，常常没有性生活，这可苦了武士的女人们。尽管武士的妻女们被妇道所约束，但她们还是有办法追求性享受，而且社会上也充满着各种各样的诱惑，当时的旅馆等场所像现代的“情人旅馆”一样，也为她们提供了特殊的性服务。下面介绍的若干服务方式令人们不得不佩服日本人的细致和想象力。
所谓“四条通道相互贯通厕所”……有身份的寡妇，她们总有女佣、侍女及其他随从相伴，因而不能随心所欲地行动，贵妇人一进入这种内设叉道的厕所，便可匆匆进行男女欢会。
所谓“隐蔽柜橱”，是里面设有一条暗道的设施。事先让男人偷偷进去，再让女人去与他约会。
所谓“活动草席”，是在木条地板下面建有一条暗道的房间。如果见事不妙，就让男人从席下暗道逃跑。
所谓“装睡的恋爱外衣”，即放在隔壁的小房间柜子里的大棉帽子、带穗的念珠和白地上绘有水墨画图案的适合寡妇穿的和服等物。把这些东西事先放好，然后，让男人先于女人进入房间，首先让他换上放在柜内的服装睡在那里，谎称是某位隐士的夫人，使用人麻痹大意，男女便在室内偷偷幽会。
还有称做“男女情交隔板”的玩意儿。在小房间的角落里，事先铺好一块擦得干净平滑的隔板，女人若要寻欢乐，则在板上留有一个可使男人的阴 茎通过的小孔，在薄板的一面只要留出能让男人仰面躺着的一尺左右的空隙就可以了。
还有所谓“洗澡间折叠梯”的设备，这种设备事先进行了严密的伪装，从外面看，连一只带提梁的水桶也无法通过，但是，待女人脱光了衣服进去之后，从里面把门锁上，从天花板上便垂下一个细绳软梯，女人爬上去，享受完毕之后，再顺软梯下来回到洗澡间。这些幽会的方法算在一起，大概有四十八种。
原来，精明的日本人把忍者的隐身术活用到这里了。日本建筑是一种“高床式”的架子屋，制作“活动草席”、“男女情交隔板”这类的机关很方便。中国偷情的经典《金瓶梅》所载潘金莲和西门庆的那一套伎俩简直无法和他们比，要是在日本，他们俩的行为怎会被郓哥这个小男孩看穿呢？
到了二十世纪晚期，日本的“人妻”（已婚的家庭妇女）偷情就方便多了，先生早出晚归，她们可以在自己的家里接纳情人，可以纵情欢娱而无所顾虑。
对于那些偷情的男子来说，同样也不需要担当江户时代那样的风险，现在的男人即使戴上了绿帽子也能够忍受，不会轻易找奸夫拼命，“这些年来，这种情绪激昂型的丈夫逐渐减少，有些丈夫只是一个人暗地里伤心叹气，更有甚者会因此变得阳痿，那种自卑自虐内功型的丈夫的人数也有所增加。与此同时，有些丈夫即使察觉到妻子有外遇的迹象，也睁一只眼，闭一只眼，不想弄清事实真相”。这也许是日本女性越来越大胆的原因。丈夫即使发现了妻子“不伦”（偷情）的蛛丝马迹，做妻子的也绝不会坦白交待。“就如同过去丈夫即便被妻子当场捉奸，也硬要说自己和那个女性没有发生关系一样，现在不管丈夫出示了什么证据，做妻子的也坚持强调，我只是和对方在一起而已，没有其他任何的关系。丈夫原本就不希望自己的妻子有外遇，所以不久也就会接受妻子那种牵强附会的辩解。”
日本传统宗教和习俗文化等的沉淀除了形成日本“耻的文化”外，与此相对应的还有一个“秽的文化”，这是日本神道清洁观在现代社会的反映，在日本男人心目中，“丈夫的外遇是排出体外的一种行为，也就是说只要释放出去就结束了。与之相对，妻子的外遇是从外面迎进体内的一种行为。也就是说只有纳入和接受，这一点相当重要，一想到妻子身体（阴 道）里是否还残存第三者的东西，就会让丈夫产生一种无比厌恶的感觉。”
这是生理上的原因，还有一点也是日本的丈夫们非常在乎的，那就是“妻子把自己的身体给了其他的男性，那么说明妻子在精神上也非常热爱这个男人”。这与其说是男人的自私任性，不如说是日本男人通过自己的亲身体验所获得的认识，因为他们没有爱也可以和女性发生关系，“但是，女性不大可能和不爱的男人发生关系，除了那种把自己的性作为商品买卖的女性，男人对于一般的良家妇女或者他人的妻子等，只要是在某种程度上有些好感的女性，心中就不允许她们有外遇。”
趣闻解密点评：道高一尺魔高一丈，武士有招阻止，妻子就有招来应付。随着时代的变化，在江户时代，日本的女人开始越来越依赖男人，尤其是生活上依赖超过精神的依赖。妻子的外遇精神很强，妻子的外遇是丈夫陷入抑郁的情绪中，使他们感到屈辱和愤怒，俗语的“妻敌讨”就是杀奸夫的意思，武士这样的心理也是拜妻子外遇所赐。
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